Hi Patrick,
Ich hatte das Axe-Fx Standard von 2009 bis 2012, bin dann auf das Axe-Fx II umgestiegen. Die letzte Firmware für Standard/Ultra ist FW11 aus Mai 2011. Seitdem wird nur noch das aktuelle Axe-Fx II weiterentwickelt. Alte Firmwares und PC Editoren (setzt MIDI Verbidnung voraus! KEIN USB!) für das Standard (und vieles mehr - was Deine zweite Frage beantwortet) findest Du unter dem "Archiv"-link unter LINKS in der Navigation des Forums.
Klang: Nicht mehr subjektiv. Hier sind die Unterschiede so groß, dass ich gewillt bin, das objektiv festzuschreiben: Ich hatte gerade vor kurzem einiges an Geräten in den Fingern, und mache mal eine Reihenfolge:
Line6 Pod HD: Ganz, ganz schrecklich, ich war schockiert, als ich einen Pod HD PROx angespielt habe. Ich war davon ausgegangen (nach dem vielen Hörensagen), dass der relativ gut klingen müsste ... nahe am Axe-Fx GEN1 (so nennen wir Standard und Ultra), aber FAIL. Ganz schlimm. Verstehe nicht, wie Leute das Ding gut finden können ...
AVID ElevenRack: Würde ich sofort dem POD HD vorziehen. Im Gegensatz zum HD500 kommt hier ein wenig Spielgefühl auf. Wirklich berauschend finde ich das Teil aber auch nicht. Die Verzerrung bleibt zu "statisch" bei Volumen- bzw Anschlagsänderung. Da merkt man immer, dass man einen digitalen Modeller spielt - finde ich. Genau das war beim POD unmaskiert noch viel schlechter, ich fand den wirklich ganz grausam.
Axe-Fx GEN1: Die Amp-Modellierung ist ein riesen Sprung zum ElevenRack. Genau hier verschwindet dieses "statische" im Vergleich zum Eleven Rack. Das Axe-Fx war echt die erste Kiste, die ich spielen konnte mit dem Gefühl, "an einem Röhrenamp zu hängen" ... dabei sollte man sich aber nicht auf die Modellnamen versteifen, dass die dann 100% so klingen, wie deren Originale. Allerdings klingts halt weitaus besser, als alle anderem digitalen Hardware-Simulatoren (auch aktuelle), bis auf zwei:
Axe-Fx II / XL: Hier wächst die Authentizität zum Orignalen Amp nochmal erheblich. Die GEN1 Geräte hängen der Amp-Simulation mittlerweile um ca 3 Jahre hinterher. Das macht einen Unterschied! Für die meisten Snobs einen erheblichen. Dennoch würde ich wagen zu sagen: Der Unterschied ist immer noch kleiner, als der Sprung vom ElevenRack zum Axe-Fx GEN1. Um mal eine Größenordnung zu nennen.
Kemper Profiler: Völlig anderes Konzept. Ich hatte den hier: Vom (reinen) Ampsound her halte ich den vergleichbar excellent mit dem Axe-Fx II / XL. Beim Rest (routing, Effekte, Editor, etc...) wird er vom Axe-Fx II/XL vom Platz verwiesen. Allerdings ist sein Profiling Konzept einzigartig und macht das Gerät in der Tat reizvoll. Am Ende des Tages eine Frage, welchen Weg man nach Rom lieber geht. Beim Profiler tischt der Chefkoch auf. Entweder es schmeckt (superb) - oder man i(s)st im falschen Restaurant. Zum Anpassen an den eigenen Gaumen stehen Salz/Pfeffer und Olivenöl am Tisch bereit. Beim Axe-Fx steht man selber hinterm Herd und hat alle Utensilien, Gewürze und Lebensmittel, die man sich nur vorstellen kann. Aber kochen muss man selber! Wenn man das allerdings kann, gibt`s Essen, welches auf den "eigenen Gaumen geschneidert" ist.
Effekte / Parametertiefe: Hier bombt das Axe-Fx GEN1 alles weg, was es gibt, bis auf seinen eigenen Nachfolger. Die Effekte sind extrem hochwertig, viele weiterhin sehr vergleichbar mit der Nachfolger-Generation.
Kurzum: Das Axe-Fx GEN1 ist nach Möglichkeit ElvenRack und POD HD (ich sags mal krass) ZWINGEND (!!!!) vorzuziehen. Vom Foren lesen, Testberichte lesen, etc .... hatte ich vermutet, dass beide viel viel näher an die Amp-Qualität des Axe GEN1 rankommen. Tun sie nicht. Die Unterschiede sind riesig. Ich kenne die Geräte nun alle aus erster Hand. Wie Line6 ihre Pods verkauft ist mir ein absolutes Rätsel. Aber auch manche Testurteile, die ich gelesen habe, fand ich wirklich ... grotesk.